“Colpire la palla”: una regola fondamentale, che elenca nel dettaglio tutte mosse consentite e tutte quelle vietate durante la concreta effettuazione di un colpo. Regola Generale: “La palla deve essere colpita in modo corretto con la testa del bastone e non deve essere spinta, trascinata o scucchiaiata”. È vietato “ancorare” il bastone, sia direttamente (il giocatore tiene intenzionalmente il bastone o una delle mani che lo impugna a contatto con un’altra parte del suo corpo, esclusi l’altra mano e l’avambraccio) sia tramite un punto di sostegno (il giocatore appoggia l’avambraccio ad una parte del corpo per utilizzarlo come fulcro durante il colpo). Nessun aiuto fisico e nessuna forma di protezione dagli agenti atmosferici può essere offerta al giocatore durante l’esecuzione di un tiro; inoltre, il caddy, il partner e il caddy del partner di un giocatore non possono posizionarsi sull’estensione della linea di gioco o di putt dietro la palla, né vicino ad essa, a meno che ciò non venga fatto inavvertitamente. È interessante riportare per intero la sezione 14.3: “Il golf è un gioco stimolante, nel quale il successo dovrebbe dipendere dal giudizio, dal talento e dall’abilità del giocatore; questo principio guida l’R&A nel determinare che, durante un giro convenzionale, il giocatore non deve utilizzare alcun dispositivo (anche elettronico) o equipaggiamento insolito che potrebbero aiutarlo nell’effettuazione di un colpo, né usare qualsiasi equipaggiamento in modo anomalo al fine di facilitare l’esecuzione del colpo, misurare una distanza (per farlo esistono appositi dispositivi autorizzati dal Comitato in determinate circostanze) o valutare le condizioni che potrebbero influire sul suo gioco”. Ovviamente questa regola non vale per tutti quei dispositivi progettati per alleviare un’infermità. Infine si specifica che: - Nel caso in cui, durante un colpo, il bastone colpisca la palla più di una volta, si conteggiano due colpi invece che uno; - Non si può effettuare un tiro mentre la propria palla è in movimento (pena la perdita della buca in Match Play o l’aggiunta di un colpo in Stroke Play), eccetto che essa stia cadendo accidentalmente da tee, si trovi in acqua, oppure abbia cominciato a muoversi dopo che il giocatore aveva iniziato il movimento per il tiro.

La Regola 13 è una delle regole più semplici del golf, ma è anche una di quelle che dà luogo a più penalità, dunque richiede che vengano elencate chiaramente tutte le disposizioni e proibizioni che da essa hanno origine. Il titolo, “Palla giocata come si trova” racchiude già tutta l’essenza della Regola Generale: “La palla dev’essere giocata come si trova, a meno che le Regole prevedano diversamente”. La sezione 13.2 racchiude tutte le disposizioni su ciò che un giocatore non deve fare: - migliorare la posizione o il lie (angolazione) della palla; - modificare l’area dello stance (spazio occupato durante il tiro) che ha intenzione di prendere o del movimento che intende effettuare; - migliorare la linea di gioco; - migliorare la zona in cui intende spedire la palla (ad esempio pressando il terreno, muovendo o piegando qualsiasi oggetto, creando o eliminando irregolarità della superficie, rimuovendo terreno, sabbia, rugiada, brina o acqua). Tuttavia, il giocatore non incorrerà in alcuna penalità se compie accidentalmente una di queste azioni mentre: - appoggia leggermente il bastone sul terreno per prepararsi a tirare; - prende lo stance; - effettua il colpo o muove indietro il bastone per prepararsi a tirare; - crea o elimina irregolarità del terreno (o rimuove rugiada, brina o acqua) nell’area di partenza; - rimuove sabbia o terra (o ripara dei danni al terreno) sul putting green. Per quanto riguarda lo stance, il Regolamento specifica che “Nel prendere lo stance, un giocatore ha il diritto di piazzare i piedi saldamente sul terreno, ma non deve crearsi uno stance”. Inoltre, se la palla si trova in un ostacolo (bunker o ostacolo d’acqua) o c’è la probabilità che vada a finire in esso, il giocatore non può: provare le condizioni di quell’ostacolo o di ostacoli simili; toccarne il terreno con le mani o con un bastone; toccare o muovere un impedimento sciolto che si trovi al suo interno. A meno che ciò non venga fatto durante una caduta del giocatore o nel tentativo di evitarla, nel rimuovere un’ostruzione, nel recuperare, piazzare o ripiazzare la palla, o mentre il giocatore colloca la sua sacca nell’ostacolo.

Con la Regola 12, “Cercare e identificare la palla”, affrontiamo la prima delle quattro regole raggruppate dal regolamento nella categoria “Giocare la palla”. Un giocatore non è obbligato a vedere dove la propria palla va a finire dopo l’esecuzione di un colpo, perciò è necessario specificare che “Nel cercare la propria palla in qualunque punto del campo, il giocatore può toccare o piegare erba alta, giunchi, cespugli, ginestre, erica o vegetazioni simili, purché ciò non migliori la posizione della palla o la linea di tiro”; se durante questa procedura la pallina viene mossa “si applica la Regola 18.2” (sostanzialmente si incorre in un colpo di penalità). Quando si ritiene che la propria palla sia coperta dalla sabbia al punto da non poterla trovare o identificare, è consentito toccare o muovere la sabbia per trovare la palla, ma una volta fatto ciò il lie della palla dev’essere ricreato come meglio possibile, reimmergendo la palla nella sabbia; nel farlo, è permesso lasciare visibile una piccola parte della sfera al fine di individuarla correttamente per il colpo, e nel caso in cui la palla venga mossa mentre la si cerca nella sabbia non si incorre in alcuna penalità, a patto che il lie venga ricreato correttamente. Le medesime disposizioni valgono nel caso in cui la palla sia totalmente o parzialmente coperta dai cosiddetti “impedimenti sciolti” (oggetti naturali come pietre, foglie, ramoscelli; anche neve e ghiaccio possono essere considerati impedimenti sciolti), con la sola differenza che se la palla viene mossa durante la ricerca tra gli impedimenti sciolti si incorre nella penalità di un colpo. Infine, anche mentre si cerca la propria palla vicino a un’ “ostruzione” (oggetti artificiali, comprese le strade) o in una “condizione anormale del terreno” (acqua occasionale, terreno in riparazione, buche fatte da animali scavatori), non si viene penalizzati se la palla viene mossa, ma essa dev’essere ripiazzata correttamente. Per quanto riguarda la corretta identificazione della propria palla, la Regola specifica che è responsabilità del giocatore giocare la palla giusta (ogni giocatore dovrebbe mettere un segno di identificazione sulla propria palla). “Se un giocatore ritiene che una palla ferma possa essere la propria ma non riesce a identificarla, può alzarla senza penalità per l’identificazione, benché abbia previamente annunciato la propria intenzione ed abbia segnato sul terreno la posizione originaria della palla; nel farlo, la palla non dev’essere pulita più di quanto necessario per poterla identificare”. Se questa procedura non viene rispettata o non esisteva una buona ragione per alzare la palla, il giocatore incorre in un colpo di penalità.  

Eccoci giunti alla Regola numero 11 del regolamento ufficiale del gioco del golf, quella che tratta dell’ “Area di partenza”. Il primo colpo ad ogni buca, il cosiddetto “tee shot”, deve essere effettuato dall’interno dell’area di partenza designata per la buca. La palla può essere appoggiata direttamente sulla superficie del terreno (comprese le sue irregolarità) oppure su un tee (un chiodo di legno con la testa concava atto a sostenere la pallina) conficcato nel terreno o adagiato su esso, ma può anche essere posizionata su un piccolo cumulo di sabbia o altro materiale naturale, creato o meno dal giocatore. È valida l’esecuzione di un tee shot anche se nel compierlo il giocatore è situato al di fuori dell’area di partenza, benché la pallina sia all’interno di essa. Se il tiro viene effettuato utilizzando un tee non conforme, o con una palla posizionata in modo non permesso dalle Regole, il giocatore responsabile dell’infrazione subisce la squalifica. I due “indicatori di partenza”, che delimitano frontalmente e lateralmente l’area di partenza, sono considerati come fissi, perciò se un giocatore ne muove o permette che ne venga mosso uno (o entrambi), incorre in una penalità. Nel caso in cui, a tiro non ancora effettuato, la pallina cade o viene fatta cadere dal tee, essa può essere riposizionata senza penalità, ma se durante la sua caduta il colpo è stato effettuato, il giocatore è costretto a considerare quel colpo come valido. In modalità Match Play, se un golfista comincia il gioco di una buca fuori dall’area di partenza, non si applica una penalità ma il suo avversario può richiedere che il colpo venga annullato e ripetuto dall’interno dell’area dedicata. Al contrario, quando si gioca con la formula Stroke Play, il giocatore che inizia fuori dall’area di partenza subisce la penalità di due colpi e deve rigiocare la palla dall’interno dell’area. Nel caso in cui non ripetesse il colpo e proseguisse la gara fino ad effettuare il primo colpo della buca successiva, verrebbe squalificato.

L’ultima Regola riguardante le “Responsabilità del giocatore” è la Regola 9: “Informazione sui colpi giocati”. Essa contiene la normativa sulle modalità con cui i golfisti sono tenuti ad informare i propri avversari del punteggio da loro conseguito durante lo svolgimento di una gara. La “Regola Generale” recita: “Il numero di colpi che un giocatore ha giocato comprende tutti i colpi di penalità in cui egli è incorso”. Subito dopo viene spiegato che, in modalità Match Play, durante il gioco di una buca un giocatore ha il diritto di farsi dire dall’avversario il numero di colpi giocati (dall’avversario) fino a quel momento, e dopo il gioco della buca, il numero di colpi con cui l’avversario ha completato la buca. Se un giocatore fornisce all’avversario un’informazione errata, perde la buca. L’informazione viene considerata errata se il giocatore: non informa l’avversario di essere incorso in una penalità (a meno che l’avversario non vi abbia assistito), durante il gioco di una buca comunica all’avversario un numero di colpi diverso da quelli realmente effettuati e non corregge l’errore prima che l’avversario compia il tiro successivo, o dà l’informazione sbagliata sul numero dei colpi con cui ha completato una buca terminata. Inoltre, l’informazione è errata anche se il giocatore non ha tenuto conto di una penalità in cui non sapeva di essere incorso: la conoscenza delle Regole è piena responsabilità del giocatore. La Regola che tratteremo lunedì prossimo riguarda l’ “Ordine di gioco”.

L’ottava regola della normativa ufficiale attualmente vigente su tutti i campi da golf è intitolata “Consiglio; Indicare la linea di gioco”. Essa tratta due distinti dettagli riguardanti il comportamento dei giocatori durante la gara. Il primo enunciato è chiaro ed intransigente: “Durante un giro convenzionale, un giocatore non deve dare consiglio ad alcun partecipante alla gara che stia giocando sul campo, eccetto che al suo partner; inoltre non deve chiedere consiglio a chiunque non sia il suo partner o uno dei loro caddies”. La seconda parte della regola specifica ulteriormente il comportamento da tenere: “Al di fuori del putting green, un giocatore può farsi indicare la linea di gioco da chiunque, a patto che nessuno sia posizionato sulla linea di tiro mentre il colpo viene eseguito; qualsiasi segno piazzato dal giocatore o per il giocatore al fine di indicare la linea di gioco deve essere rimosso prima che il colpo venga eseguito. Quando la palla si trova sul putting green, invece, la linea di gioco può essere indicata (sempre prima che il colpo venga eseguito e mai durante l’esecuzione) solo dal giocatore, dal suo partner o da uno dei loro caddies; nel far ciò il putting green non deve essere toccato: nessun segno deve essere piazzato al fine di indicare la linea del putt”. La penalità per l’infrazione della regola 8 consiste nella perdita della buca in modalità Match Play e nell’aggiunta di due colpi in modalità Stroke Play. Nelle gare a squadre, il Comitato si riserva la possibilità di permettere ad ogni squadra di nominare una persona che possa dare consiglio ai giocatori della squadra.

Con la sesta regola, “Il Giocatore”, si inizia a trattare delle responsabilità del giocatore e del suo caddie. Innanzi tutto, il giocatore è tenuto alla conoscenza delle Regole e risponde personalmente di eventuali infrazioni commesse dal suo caddie, incorrendo nelle penalità corrispondenti. I giocatori che possiedono un handicap di gioco devono comunicarselo reciprocamente prima che la gara abbia inizio; se omettono di farlo o comunicano un valore superiore a quello reale, vengono squalificati. Il Comitato si mostra molto rigido sulla puntualità dei giocatori: se il gioco non inizia all’orario stabilito perché un giocatore non si presenta in tempo, egli subisce l’aggiunta di un colpo (in modalità Stroke Play) o la perdita automatica della prima buca (in Match Play) se il suo ritardo non supera i 5 minuti, altrimenti incorre nella squalifica, a meno che il Comitato non verifichi la presenza di circostanze eccezionali che hanno impedito al giocatore di essere puntuale. Inoltre, ogni concorrente “deve giocare senza ritardo ingiustificato ed in conformità con le linee guida sulla velocità di gioco: tra il termine di una buca e l’inizio del gioco dalla successiva area di partenza, il giocatore non deve ritardare ingiustificatamente il gioco”. Ogni giocatore ha diritto a usufruire dell’assistenza di un caddie (e non più di uno), ma il Comitato ha la facoltà di proibirne l’utilizzo in determinate competizioni. La sezione 6.5 suggerisce a ciascun golfista di mettere un segno sulla propria palla, perché il Regolamento non ammette la confusione della propria pallina con quella di un altro giocatore. Infine, è tassativamente vietato interrompere una gara, a meno che non vi sia una buona ragione accertata dal Comitato. Il maltempo non è di per sé considerato una causa sufficiente, eccetto in caso di presenza di fulmini. Se un giocatore decide di interrompere il gioco con una motivazione giudicata insufficiente dal Comitato, egli è squalificato.