Matteo Manassero trionfa in Malesia e si regala per il suo diciottesimo compleanno il Maybank Malaysian Open. Il fenomeno veronese vince con 272 colpi (66 71 67 68), 16 sotto par, disputato sul percorso del Kuala Lumpur G&CC. Il torneo, come tanti altri in calendario, fa parte dell’European Tour. La nuova grande impresa del giovanissimo veronese, al secondo titolo nel circuito dopo quello conseguito lo scorso anno in Spagna nel Castello Masters Costa Azahar, assume ancor più valore in relazione agli avversari sconfitti, tra i quali vi sono il nordirlandese Rory McIlroy, terzo con 274 colpi (69 64 72 69), il numero uno mondiale Martin Kaymer, nono con 280, e Charl Schwartzel, vincitore del Masters, 11° con 281 e risalito dalle retrovie con un’orgogliosa reazione. Manassero ha dovuto fare i conti nel finale con il 29enne francese Gregory Bourdy, un ottimo elemento con tre titoli nel palmares, che precedeva il veronese in classifica e che è stato anche leader solitario prima di giungere con notevole anticipo in club house. In quel momento era in vetta con Manassero, ma la cosa è durata poco perché l’azzurro stava giocando la buca 14 dove con un birdie ha siglato il definitivo “meno 16”. Bourdy ha conquistato un meritatissimo secondo posto con 273 (71 69 66 67), mentre al quarto con 275 sono terminati lo spagnolo Rafael Cabrera Bello e lo svedese Alexander Noren, 29enne anch’egli e una vittoria nel tour, altro grande protagonista della gara dove è stato in lotta per il titolo fino a nove buche dal termine. A tratti hanno fatto presenza in alta classifica il cileno Felipe Aguilar, sesto con 276, e l’inglese Simon Dyson, settimo con 278. In ottava posizione con 279 MD Siddikur Rahman del Bangladesh, applaudissimo dai tifosi di casa. Nono sono mai stati in partita il thailandese Thongchai Jaidee, due volte a segno in questa gara nel 2004 e 2005, 17° con 283, l’indiano Jeev Milkha Singh, 47° con 288, e il sudafricano Louis Oosthuizen, 73° con 295. L’atteso 20enne coreano Seung-yul Noh, campione uscente, è uscito al taglio. I ritardi causati dal maltempo hanno fatto aprire l’ultima giornata di gioco con la coda del terzo giro. Manassero, che all’atto della sospensione aveva giocato nove buche, realizzando tre birdie, nelle rimanenti ne ha messi a segno altri due e con il 67 e il totale di 204 (-12) si è portato in vetta alla pari con Noren. A un colpo McIlroy e a due Bourdy ed Aguilar. Noren è rimasto da solo al comando dopo una buca per un birdie, Manassero ha replicato alla seconda, ma nel frattempo Bourdy, che come detto era più avanti sul percorso, ha infilato quattro birdie consecutivi per il “meno 14”, mentre Aguilar si defilava e McIrloy non riusciva a imprimere accelerazioni alla sua andatura. Prima del giro di boa Bourdy ha frenato con un bogey e Noren ha perso contatto poco dopo con due bogey dai quali non si è più ripreso. Manassero, dopo il solo birdie sulle prime nove buche, ha cambiato all’improvviso passo e con la sequenza eagle-birdie alla buca 11 è tornato leader, complice anche il francese che ha segnato altri quattro birdie, ma anche un doppio bogey. Il veronese, però, ha perso un colpo con l’unico errore alla 12 (nelle 27 buche di giornata un eagle, cinque birdie e un bogey) e a “meno 15” è stato riagganciato da Bourdy che poco dopo è entrato in club house. Quasi contemporaneamente Manassero ha chiuso la buca 14 con il birdie per il “meno 16” poi risultato decisivo. Alla 15 ha salvato un par abbastanza complicato, poi data un’occhiata al leaderboard ha deciso di non correre più rischi. Quando sembrava che il titolo fosse ormai acquisito è rinvenuto McIlroy con tre birdie in quattro buche, l’ultimo sulla 17 quando Manassero stava terminando la 18 con il 5 del par. Il nordirlandese, che aveva bisogno di un birdie per andare al play off, ha forzato il gioco, ha sbagliato il drive e ha posto la palla a centro green con il terzo colpo. Ha tentato il birdie quasi impossibile, sbagliando linea e forza e perdendo anche la seconda posizione con un bogey. Manassero ha guadagnato un assegno di 288.466 con il quale è salito all’11° posto nell’ordine di merito europeo preceduto da Francesco Molinari, 10° con 436.778: In vetta è Schwartzel con E 1.587.333 ed Edoardo Molinari è 24° con 272.656 euro. Inoltre il veronese entrerà tra i top 35 della classifica mondiale, che verrà diramata domani, lunedì 18 aprile. “E’stato tutto meraviglioso - ha detto Manassero - è un gran giorno per me. Sicuramente esser riuscito a chiudere due colpi avanti a un campione come McIlroy è motivo di grande soddisfazione. E’stato un finale di gara molto combattuto, giocato colpo su colpo con McIlroy e Bourdy, entrambi fino all’ultimo green in corsa per la vittoria. Non è stato facile mantenere la concentrazione ed estraniarmi dall’atmosfera circostante, ma sono riuscito a rimanere calmo e a raggiungere il mio obiettivo. Certamente ottenere questo titolo a due giorni dal mio diciottesimo compleanno è grandioso e non potevo trovare maniera migliore per festeggiare”. Franco Chimenti, presidente della Federazione Italiana Golf, ha dichiarato: “Manassero ha reagito da campione qual è al mancato invito per il Masters. Ha una grandissima forza morale, espressa sia in campo che fuori, e che è assolutamente incredibile per la sua età. Abbiamo già usato tanti aggettivi per le sue imprese che mi sembra superfluo aggiungere altri, invece mi piace sottolineare la tranquillità con cui ha giocato sulle ultime buche: ha sopportato come un veterano la forte pressione che veniva da due fronti. Infatti in club house c’era Bourdy, che aveva fissato un limite ben preciso per vincere, e lui aveva un solo colpo di margine, mentre sul campo sentiva il fiato di un grandissimo giocatore come McIlroy”. Manassero ha firmato la seconda vittoria stagione degli italiani dopo quella ottenuta da Nino Bertasio nel Cimar Open Samanah (EPD Tour). A inizio anno il veronese aveva fatto parte della squadra europea che ha battuto l’Asia nel Royal Trophy. Dopo essere stato il più giovane vincitore nel tour continentale all’età di 17 anni e 188 giorni, Manassero è ora anche al secondo posto della stessa graduatoria con questo successo conquistato a 17 anni e 363 giorni. E’ il terzo tra i più giovani vincitori ad aver ottenuto il secondo titolo nei circuiti internazionali dopo Ryo Ishikawa (Japan Golf Tour, a 17 anni e 46 giorni) e Chinnarat Phadungsil (Asian Tour, a 17 anni e 293 giorni). La 16ª vittoria italiana nella storia dell’European Tour consentirà a Manassero di avere l’esenzione nel circuito fino al 2013 (ossia potrà giocare indipendentemente dalla posizione nell’ordine di merito) e di disputare gli ultimi due tornei stagionali del WGC, il Bridgestone Invitational e l’HSBC Champions.